Am 27. Mai 2004 beschloss das Parlament einstimmig, nach einer sehr intensiven und konfrontativen Kampagne des VGT, ein Bundestierschutzgesetz einzurichten. Bis dahin war Tierschutz lediglich Landessache mit 9 verschiedenen Gesetzen und sehr verschiedenen Auflagen zum Umgang mit Tieren. Das neue Gesetz galt international als streng, sah es doch u.a. ein absolutes Verbot der Käfighaltung von Legehennen und die Einführung von Tierschutzombudsschaften in allen Bundesländern vor. Gleichzeitig hatte der VGT den öffentlichen Druck auf Kleiderketten erhöht, aus dem Verkauf von Tierpelzmänteln auszusteigen, da ja seit 1998 Pelzfarmen in Österreich verboten waren. Plötzlich war Gegenwind seitens der Behörden zu spüren. Bei den großen Pelzdemomärschen z.B. folgten den Tierschützer:innen große Mannschaftsbusse von Polizeieinheiten mit Helmen, Schildern und Schlagstöcken, obwohl es nie zu Gewalt seitens der Tierschützer:innen gekommen war. Später stellte sich tatsächlich heraus, dass es sich hier um eine Taktik der Polizei gehandelt hat, den Tierschutz ins radikale und gefährliche Eck zu stellen.

Ohne, dass es der VGT wissen konnte, begann ein Staatsanwalt in Wr. Neustadt gegen den VGT wegen Bildung einer kriminellen Organisation im Tierschutz zu ermitteln, die bereits 1988 gegründet worden sein soll. Damals gab es eine nächtliche Großaktion in Wien, in deren Verlauf auf über 90 Pelzgeschäfte „Tierquälerei“ oder „Pelz ist Mord“ geschrieben worden ist. 7 Personen, die nichts mit dem VGT zu tun hatten – den gibt es erst ab 1992 – wurden festgenommen und wegen Sachbeschädigung verurteilt. Das sei, so der Staatsanwalt, der Startschuss einer jahrzehntelangen Nötigung von Firmen gewesen, tierfreundlicher zu werden. Warum ausgerechnet dieser Staatsanwalt in Wr. Neustadt zuständig wurde, „klärte“ sich Jahre später bei einer parlamentarischen Anfrage an die Justizministerin Berger: es habe sich um ein bürokratisches Versehen gehandelt. Dieser Staatsanwalt mit Namen Wolfgang Handler wurde die treibende Kraft hinter dem, was nun folgen sollte.

Den später erhaltenen Aktenteilen ist zu entnehmen, dass die SOKO immer drastischere Ermittlungsmaßnahmen einleitete, weil sie nichts fand. Statt daraus zu schließen, dass es im VGT keine kriminelle Organisation gibt, vermuteten die Beamt:innen nur, dass die angebliche kriminelle Organisation einfach so gut darin ist, ihre Machenschaften zu verbergen, sodass noch intensiver ermittelt werden muss. Diese Ermittlungen gipfelten in total absurden Aktivitäten, von denen nur ein paar beispielhaft herausgegriffen werden können:

Letztlich wurden 13 Tierschützer:innen wegen Bildung einer kriminellen Organisation angeklagt. Um sich auf den Prozess vorzubereiten, wollten die Angeklagten Einblick in sämtliche Ermittlungsakten erhalten, wie das auch von der Strafprozessordnung garantiert wird. Die SOKO verweigerte diese Akteneinsicht aber mit verschiedenen Ausreden. Also musste auf Herausgabe der Akten geklagt werden. Insgesamt gab es 3 solche Klagen mit 3 verschiedenen Prozessen bei 3 verschiedenen Richter:innen die jedes Mal dem VGT Recht gaben, aber die SOKO verweigerte dennoch bis zuletzt die Akteneinsicht. Erst die Richterin im Strafprozess konnte im Lauf der Verhandlung einige der Akten zugänglich machen, wie z.B. die so essenziellen und entlastenden Berichte der Spitzel – aber viel zu spät für eine effektive Verteidigung.

Der Prozess begann im Februar 2010 und lief mit 98 Verhandlungstagen über 14 Monate. 126 Zeug:innen, fast ausschließlich der Anklage, wurden einvernommen. Die wesentlichsten „Beweise“ der SOKO gegen den VGT waren radikale Äußerungen in privaten Emails. Deshalb wurden als Zeug:innen der Anklage sämtliche Personen vorgeladen, gegen die der VGT jemals Kampagnen geführt hatte. Das reichte vom letzten Pelzfarmer Österreichs, der 1998 das Land verlassen hatte, über die Besitzer:innen von Legebatterien und Tierzirkussen, bis zu Pelzhändler:innen, Tierexperimentator:innen und Jäger:innen. Viele davon erfüllten brav ihre Rolle über die ach so radikalen aber völlig legalen Demos des VGT zu jammern. Einige wenige hatten dagegen das Rückgrat, klar zu sagen, dass es keinerlei kriminelle Aktivität seitens des VGT gegeben hatte.

Anfang Mai 2011, nach 14 langen Monaten mit bis zu 3 Verhandlungstagen pro Woche, wurde das Urteil verkündet: Freispruch für alle Angeklagten in allen Anklagepunkten nach erwiesener Unschuld. Insbesondere die zuletzt vorgelegten Berichte der beiden Spitzel, die doch jeweils sehr lange inmitten des VGT alle Aktivitäten beobachtete hatten, überzeugte die Richterin, dass es sich hier nur um einen politischen Prozess gehandelt hatte.

Was blieb waren immense Verteidigungskosten, die der Staat, obwohl er den Prozess verloren hatte, nicht begleichen wollte. Allein die Obperson des VGT hatte 900.000 Euro Schulden. Jeder Gerichtstag kostete pro Anwältin/Anwalt € 4.000. Dazu kamen 14 Expertengutachten und 2 Privatdetektive, die die Spitzel erst ausfindig machen und aufdecken mussten. Und alle Angeklagten konnten während des Prozesses weder einer geregelten Arbeit nachgehen, noch Arbeitslosenversicherung erhalten. Sie standen ja dem Arbeitsmarkt nicht zur Verfügung. Eine Klage gegen die Republik auf Schadenersatz wurde bis in die höchste Instanz abgewiesen und verursachte noch einmal € 78.000 Anwaltskosten, die dem Staat ersetzt werden mussten. Für viele der Betroffenen blieb nur der Privatkonkurs.

Die Anzeige gegen Mitglieder der SOKO, die vor Gericht gelogen hatten, indem sie z.B. die Spitzeloperationen geleugnet hatten, aber auch wegen anderen Fällen eines offensichtlich politisch motivierten Amtsmissbrauchs, verliefen alle im Sand.